Вирус птичьего гриппа H5N1, ранее поражавший преимущественно птиц, начал активно распространяться среди кошек в США и Европе. По данным директора Национального исследовательского центра эпидемиологии и микробиологии имени Н.Ф. Гамалеи Александра Гинцбурга, вероятность передачи этого вируса от кошек к человеку оценивается как очень высокая. Учитывая высокую летальность вируса, которая составляет от 50% до 70%, и его способность к мутациям, существует риск возникновения эпидемии, сравнимой по масштабам с черной оспой.
Гинцбург подчеркнул необходимость разработки прототипа вакцины против штамма H5N1, который должен пройти первую и вторую стадии клинических испытаний. Это позволит в случае угрозы быстро наладить массовое производство препарата. Он отметил, что при воздушно-капельной передаче вируса последствия могут быть катастрофическими: «Летальность там составляет 50–70%, и при воздушно-капельной передаче черная оспа покажется игрушкой по сравнению с тем, что может произойти в результате одной или двух мутаций» .
Специалисты отмечают, что вирус гриппа перемещается между животными и людьми циклически. Попадая в организм животного, вирус подвергается изменениям, так как животные заражаются иными штаммами, отличающимися от человеческих. В случае одновременного попадания нескольких вариантов вируса в одну клетку возможен синтез совершенно новой генетической структуры с непредсказуемым набором свойств.
В связи с этим ученые призывают к усиленному мониторингу ситуации и разработке мер по предотвращению возможной пандемии. Необходимо обратить внимание на санитарные меры при контакте с домашними животными, особенно в регионах с зарегистрированными случаями заражения. Также рекомендуется проведение информационных кампаний для населения о рисках и способах предотвращения распространения вируса.
